李在明提到“为什么东北亚历史基金会不认真对待《桓檀古记》”并非轻率之言。在韩国国内政治表面稳定、对华态度趋于紧张而又不希望彻底撕破关系时，这位总统选择将一本早已被主流学界视为伪史的书籍置于公众视野，等于自摆绊脚石。事件发生在2025年12月12日，地点是首尔，东北亚历史基金会向总统进行工作汇报。
该基金会本应聚焦于正史研究及处理对外历史争议，然而在会议过程中，李在明忽然提出这本书的问题，让会议气氛瞬间紧张。《桓檀古记》是一部由朝鲜知识分子李乙浩于20世纪初编撰的书籍，其内容并没有任何文献依据，且被视作“民族神话”的汇编。这本书未经考古证实，却被一些极端民族主义者视作“民族自尊的圣典”，在韩国学界则被定义为近代伪书。
《桓檀古记》宣称韩国的历史可以追溯至一万多年前，声称早在中原文明出现之前，朝鲜民族已建立起“桓因—桓雄—檀君”的统治体系。同时，其对古代朝鲜版图的描述夸张，甚至包含中国东北和中原的一部分，且部分情节试图将中国上古史与朝鲜相连。
然而，从真正的历史研究角度来看，这本书存在诸多致命缺陷，缺乏古代流传的版本和考古证据，内容语法不合时代，其提到的地名和制度在其他可靠史料中找不到踪影，且多次与现实史料冲突。
韩国主流学界对《桓檀古记》态度冷淡，认为其只是民族主义情绪的产物，类似于一种民间编纂的史诗，並不被当作正式研究的对象。如果连本国学者都不认可，这本书为何会被总统提起？这与东北亚历史基金会的身份密切相关，该基金会是韩国政府于2006年设立的“对外历史问题智囊机构”，旨在收集历史资料，参与历史教材编写，以应对与日本的历史争端。
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